Judith Leiber: A holokauszt túlélőjétől a kézitáskás ikonig
95-ben Judith Leiber körültekintően elindult a paladin stílusú Hamptons múzeum egy-egy folyosójával, melyet 1500 kézitáska vesz körül, többségük több ezer kristályt öltött. A szeme két kis fémcsuklót ültetett: egy mintás padlizsán, a másik pedig egy spárga. “Csak azt hittem, jó ötlet lenne, hogy valami furcsa dolgot próbáljunk csinálni, amit korábban soha nem csináltunk” – vonja le a vállát Leiber. – Még mindig értékesítik.
A tervező, aki 1998-ban lemondott a cégről, most már folyamatban van, hogy megvásárolja az összes, 40 évnél hosszabb táskás formatervezését, amelyek közül néhány eladja az eBay-en 4000 dollár felfelé. “Több mint 3500 zacskót tervezett, így még csak félúton sem vagyunk”, mondja a múzeum gyűjtője, Ann Fristoe Stewart, aki szüreti aukciós házakat és szüreti kézitáskaüzleteket keres a ritka Leiber táskákért.
70 év telt el azóta, hogy a tervező – aki a második világháború idején feleségül vette az amerikai katonát a zsidó gettó pincében, 60 másik holokauszt túlélő férfival – New Yorkba érkezett az amerikai hadsereg által átadott énekléstől. Ezután csak 26 éves, de semmit sem hozott magával, csak egy zöld szerszámosládával és azzal a képességével, hogy egy táskát építsen az elejétől a végéig. – Azt hiszem, a kémia sohasem dolgozott ki, így lettem táskás hölgy – folytatta Leiber.
1921-ben született Judith Peto, Leiber 1938-ban távozott Budapesten, a budapesti King’s College-ban, ahol kozmetikai ipar kémia volt. Fogadni, hogy London lesz erőd, ha a második világháború kitört, bankárja apja úgy döntött, az iskolát, hogy hatékonyan küldjön leányát a biztonságra. A nyárra való utazás azonban gyorsan megváltoztatta Leiber pályáját. “Amikor a háború kitört, nem mehettem vissza [Londonba], ezért maradtam Magyarországon a családommal” – mondja. Hitler 1939-ben bombázta Lengyelországot, és bár Leiber még mindig regisztrált a King-ben, nem volt hajlandó elhagyni a családját.
Hogy elterelje magát a háborútól, Leiber elment dolgozni. A családi kapcsolatok a rangos Pessl kézitáska társaságnál érkeztek, ahol megtanulta a bőrt vágni és megmunkálni, mintákat készíteni, a kereteket és a táskákat befejezni. Leiber végzős lett, és végül mesterembert tanult. Zöld szerszámosláda volt az oklevelének része, és olyan alapvető eszközöket tartott, amelyek lehetővé tették számára, hogy táskákat készítsen a koncepcióról a befejezésig.
Ebben az időben sok Leiber hozzátartozója Európa más részein koncentrációs táborokba kényszerült. Náci katonák megölték három nagybátyját, akik nem akarták viselni a zsidó sárga csillagot, és megragadták az apját, és bevitték őt egy munkatáborba. Leiber családja attól félt, hogy éhezik, halálra vagy lövésre készül, ezért könyörögtek egy barátja nagybátyjának egy svájci passzból a Svájci Konzulátusból, ahol dolgozott, és anyja fizetett postát, hogy biztonságban szállítsa. Egy 16 éves családbarát “és a család” hozzáfűzte az átjárót, amely lehetővé tette számukra, hogy elmeneküljenek otthonaikból a budapesti kicsi, de biztonságosabb, svájci illetékességű lakásba.
“Egy hálószobás apartmanban 26 ember volt, elég szörnyű” – emlékszik vissza Leiber. Leiber nem engedte elhagyni a házat a szülei, Leiber feladta szeretett Pessl munkáját, és aludt a többiekkel a matracokon a padlón. “Úgy terveztem kézitáskákat a fejemben, hogy megkerüljem a nyomorúságot” – mondja.
A lépés nem sokáig tartott. 1944 decemberében a magyarországi nácik hamarosan gettókba ültettek (a németek legalább 1000 gettó zárt körzetet hoztak létre, amelyek zsidó közösségeket különítettek el a nem zsidó lakosságtól – németül megszállt területen), ahol a náci katonák söpörni őket a halálos táborokba. Állandó bombák, gránátok és gépi lőfegyverek szétverekedtek Budapest fővárosában, mivel mind a szovjetek, mind a németek harcoltak, hogy Budapest fővárosába menjenek. Az orosz felszabadulás után, amely megmentette a gettót a koncentrációs táborokba kényszerítésével, Leiber családja 60 alatti pincébe költözött. Annak érdekében, hogy megőrizze egészségét, Leiber továbbra is bonyolult kézitáskákat tervezett a képzeletével.
Az élet egy puha része visszatért, amikor az amerikaiak megérkeztek, mondja. A város még mindig romokban, Leiber kezdte a nehéz feladat visszaszorítani az életét, és egy közös barátján keresztül kapcsolódott az amerikai követség titkáraihoz, akik megbízták Leibert, hogy táskákat készítsenek nekik. Az amerikai dollár megszerzésével Leiber végül képes volt vásárolni az ételt és a lényegét családjának. Ez idő alatt Judith bezárta szemét Gerson “Gus” Leiberrel, egy amerikai G.I. a budapesti Titusville-től Budapest bombázott utcáin. Az első időpont az operához tartozott – a páros élvezte a legjobb dolgokat, amiket amerikai dollárjai vásárolhatnak. Az év során házasodott, a Leibers New Yorkba menekült, és megérkezett, hogy megtalálja a legtöbb manhattani lakást, amelyet már a háborúból visszaszorult hatalmas számok kaptak. Az újoncok a Bronxban berendezett szobába telepedtek le, és itt volt Leiber, aki vállalati emelkedést kezdett.
Gus rokona volt, aki azt ajánlotta neki, hogy varrógépként kezdte első munkáját elektromos varrógép használatával. De Leiber, aki csak tudta, hogyan kell használni a láb futófelületet, munkát végzett Garay & Co. helyette. Annak ellenére, hogy képes volt egy teljes bőr táskát készíteni a koncepcióról a bemutatóterem modelljére, Leiber kreativitását elfojtotta a kiskereskedők, akik inkább az európai formatervezést szeretnék másolni, mintsem a saját készítésüket. Frusztrált, ő fordult a kézitáska egyesülés, ahol, ahogy részletesen az ő életrajzát, Nincs Mere Bagatelles Jeffrey Sussman, Leiber kényszerítette az utat a szakszervezet vezetőjéhez, Philip Lublinert a zöld szerszámosládával a kezében; átadva a titkár screeningjét azzal, hogy “magánügye” volt, hogy megvitassák. Egyszer az irodájába egyszerűen azt mondta neki: “Kezdetektől a végéig kézitáskát akarok készíteni.” Liebert hamarosan bemutatták a Nettie Rosenstein tervezője számára, akit kis fekete ruhájáról és elegáns jelmez ékszereiről ismert. Leiber 1948-ban asszisztens mintázóként kezdte, végül a márka New York-i gyárát mint mintagyártót, tervezőt és elöljárót felügyelte 12 éveinek utolsó éveiben.
Aztán 1953-ban minden megváltozott. Mamie Eisenhower a gyöngyökkel és rhinestone-kal hímzett táskával lépett ki, melyet Leiber tervezett a Nettie Rosenstein név alatt, azonnal elterelve a híresek és a társasok hírnevét a háztartás nevére. Rosenstein hamarosan Leibernek adta a mozgásteret, hogy bármit is csináljon. “Míg a Nettie Rosensteinben Judith a divat-szerkesztők és riporterek között vált ismertté, amikor elismerték, hogy Judith tervezte Eisenhower táskáját, amelyet férje elnöki beiktatására vittek el, Judith nevét és presztízsét elindította. fontos eszköz a Nettie Rosenstein számára “- magyarázza Sussman életrajzíró.
1960-ban Leiber-t felajánlották alvállalkozói munkára, mielőtt a cég átállította gyárát Firenzébe, Olaszországba, de két évig más vállalatoknál dolgozott. Észrevette az elégedetlenségét, Leiber férje meggondolta a vállalkozói tevékenységet. Így 1963-ban a pár eladta az 5.000 dolláros befektetési alapot, 7000 dollárt kölcsönöztett apjától, és Leiber hírnevére támaszkodott, amely 90 napos ellátási hitelet vásárolt – elég sok hónapos működés és négy alkalmazott. A következő hat hónapban a bőrből és a selyemből készült minőségi kézitáskákból készült, a legszebb kereteket és bőröket vásárolva, hogy egy utolsó táskás márkát hozzon létre a kicsi 10. emeleti irodájából a keleten 33. utcában. Aztán átszúrta a kapcsolatait.
“Felhívtam őket, megkérdeztem tőlük, elég kedvesek leszek-e, hogy idejöjjenek és meglátogathassák a helyemet” – emlékszik vissza Leiber. “Eljöttek, mindenre nézett, és apránként eladtam sok embernek.” Bár első szezonja zöld bőr táskája rossz színű, fájdalmas oktatás volt – nem eladta jól magát – a következő szezon fekete alligátor bőrzsákja gyorsan elárult. Leiber követte a keresletet, és élesen összpontosított arra, hogy életben tartsa az üzletet, ahogy a náci megszállás alatt túlélte. A házaspár egész New York-ba szállította a zsákokat, ahol Leiber férje, aki ezúttal sikeres pályafutását korszerű festővé alakította, felelős lett a számlázásért és a hajózásért. Leibernek “csodálatos” hozzáértése örökölte a pénzes apjától, és a nagyanyja, aki Spitzer hölgynői bébi gyárát vezette, férje elmagyarázza.
Az öregkori pragmatizmus és élénk leleményes keverék életben tartotta az üzletet, amikor Olaszországból érkezett egy réz minaudière kézitáska, amely arany helyett csúnya árnyalatú zöld színű volt. A háború utáni villamos energia túlságosan fritzy volt ahhoz, hogy hatékonyan tegye az aranyat, így Leiber kristályokkal borította a zöld színt, így a zsákok éteres lumineszcenciát adtak a Chatelaine táskának. Jól értékesített, és a bevételek megnégyszereződtek – a kristály és a strasszos, fémtáska fésült a Judith Leiber márkába. “A Chatelaine után 1968-ban elkészítettem a pihentető darut, majd sok klasszikus formát, körvonalat, négyzetet” – mondja. “1970-ben elkészítettem az első kis tojás alakú minaudière-t, majd később az oroszlánt, aztán a rajongót, majd a halat csináltam, 1979-ben pedig a lovat és a békát csináltam.”
Leiber kezdett hímezni a bõröket, mindent a szivacsból, a japán selyembõl elsõsorban zsákok készítésével, amelyek többségében Swarovski kristályos harmatcseppekkel csillogtak. Az egyik kedvenc zacskó egy pingvin, amelyet egy barátja ihletett, aki visszatér az északi sarkvidékről; és egy ponton Leiber még egy táskát illesztett a férje művészetéhez. A tervezők gyakran elküldték a ruhák terveit, hogy a táskákhoz illeszkedjenek az alakuló golyók. Greta Garbo színésznő ezüstszínű strasszokkal borított, puha, fehér bőrű Leiber táskával színesített, majd Claudette Colbert, Mary Tyler Moore, Linda Carter és Joan Rivers, akik mindannyian Leiber táskát láncoltak. Leiber bemutatóterme négy emeletre és 20 000 négyzetméterre emelkedett a 20 West 33rd Street-en.
Hamarosan áruházak repülnek Leiber körül az országban, hogy híresség stílusú megjelenése. Külön baráti kapcsolatot alakított ki Barbara Bushral. Az operai énekes, Beverly Sills minden ünnepélyes éjszakára jegyeket adott, és Leiber mindig üdvözölte. 1993-ban elnyerte az Életmunka Achievement díjat az Amerikai Divattervezők Tanácsától (CFDA) – az első alkalommal, amikor a díjat egy kézitáska-tervezőnek adták.
De az idők változtak, és a szakképzett munkások egy kézzel készített folyamat számára egyre nehezebb lettek. “Az egyik oka, hogy eldöntöttük, hogy eladni, mert egyre nehezebb volt megtalálni a nagyon jó kezeket” – mondja. A londoni Time Products 1993 márciusában vásárolta meg a Leiber cégét 18 millió dollár, és a Leiber 1998-ban visszavonult. Két évvel később a Pegasus Apparel Group megvásárolta a céget, és a cég jelenleg a Authentic Brands Group tulajdonában van, amely még mindig 7 milliárd dollárért szállít Leiber-inspirált táskákat Bergdorf Goodmanhoz Neiman Marcus.
2005-ben Leiber férje megalapította a The Leiber Collection múzeumot, amely East Hampton, New York kanyargós útjain fekszik, hat hektár bonyolult kertekkel, Greco Roman oszlopokkal és Leiber kézitáskákkal díszítve. “A múzeum célja, hogy egy példát mutasson Mrs. Leiber több mint 3500 tervének” – mondja Stewart, a múzeum gyűjteménykezelője. A kiállítás évente változik, mivel a pár továbbra is újra összegyűjti termékeit a rajongók, a szüreti divat aukciós házak és az online aukciós helyek adományaitól.
A nyár folyamán a Leiber házigazdája volt az évente megrendezésre kerülő tear party, ahol a régimódi rajongók gyűltek össze a múzeum és a Gerson által tervezett buja kertek között. A hölgyek csillogó Leiber táskájával izgatottan rámutattak a bonyolult kézitáskákra és kiegészítőkre, amelyek a múzeum üveglapja mögött csillogtak. – Lásd a varrást? mondta az egyik. – Senki nem készít zsákot, mint Judith Leiber.